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    酉时三刻，夕阳的余晖将听雨轩的窗棂染成淡淡的金红色。

    沈清澜正坐在临窗的绣架前，手中的银针在素白绢帛上起落，绣的是一丛墨兰——母亲生前最爱的花。青羽悄无声息地走进来，将一盏新沏的雨前龙井放在案几上，低声道：“主子，御前的刘公公往这边来了。”

    针尖微微一滞，刺入指尖，殷红的血珠渗出，在墨兰叶上染出一点异色。清澜面色未变，只将手指含入口中，淡淡问道：“可探听到所为何事？”

    “应是侍寝的旨意。”青羽的声音压得极低，“今日午后，皇上在太后处坐了半个时辰，出来时脸色似乎缓和许多。刚才敬事房那边已有动静，撤了丽嫔的绿头牌。”

    清澜放下绣针，起身走到妆台前。铜镜中映出一张清丽却略显苍白的脸，眉眼间有几分母亲的影子，但那双眼睛——那双沉静如深潭的眼睛，却完全是自己的。她伸手抚了抚鬓角，轻声道：“替我梳妆罢。”

    “主子想梳什么发式？”

    “最简单的螺髻便可。”清澜的目光落在妆匣底层那支凤簪上，“簪子用太后赏的碧玉玲珑簪，衣裳……就穿那件月白色绣银线竹叶纹的宫装。”

    青羽的手顿了顿：“月白色是否太过素净？今日是主子第一次侍寝，按例该穿正红或粉紫才是。”

    “正红是皇后与四妃方可用的颜色，粉紫又太显娇媚。”清澜对着镜子微微一笑，那笑意却未达眼底，“我如今只是个从六品婉仪，越矩便是授人以柄。月白素净，正合我‘丧母不久、需守心孝’的身份。况且——”

    她顿了顿，从妆匣中取出那支碧玉簪，簪头雕成兰花形状，玉质温润，是太后三日前才赏下的。

    “况且皇上今日既去了太后处，又撤了丽嫔的牌子，未必不是太后的意思。我若打扮得花枝招展，反倒辜负了太后的一片苦心。”

    青羽恍然，不再多言，只麻利地为她梳起头发。螺髻简单，不过一刻钟便已梳好。清澜的头发极好，乌黑如缎，只以碧玉簪固定，耳边垂下一对珍珠耳坠，走动时微微摇曳，衬得脖颈修长白皙。

    刚换好衣裳，外间便传来太监尖细的唱喏声：“皇上口谕到——听雨轩沈婉仪接旨——”

    清澜整了整衣袖，缓步走出内室。只见庭院中站着一位四十余岁的太监，面白无须，眉眼温和，正是御前副总管刘德海。他身后跟着两个小太监，手中捧着朱漆托盘，盘上覆着明黄绸缎。

    “臣妾沈氏接旨。”清澜跪在青石地上，垂首敛目。

    刘德海清了清嗓子，声音不高却字字清晰：“皇上口谕：今夜召听雨轩婉仪沈氏侍寝。酉时正于养心殿东暖阁候驾。钦此。”

    “臣妾领旨，谢皇上恩典。”清澜叩首，起身时，青羽已将一个荷包塞入刘德海手中。荷包轻飘飘的，里面装的不是金银，而是一张五十两的银票——这是清澜入宫前，太后暗中给的体己钱中的一部分。

    刘德海捏了捏荷包，脸上笑容真切了几分：“婉仪主子客气了。皇上今日心情尚可，晚膳后常在暖阁看书，主子若能备些茶点或是……抚上一曲，想必更合圣意。”

    这话说得隐晦，却已是极大的提点。清澜心头一动，再次福身：“多谢公公提点。”

    送走刘德海一行人，清澜回到室内，神色却凝重起来。青羽关上门，低声道：“主子，刘公公这话……”

    “他在提醒我，皇上召我侍寝，未必只为男女之事。”清澜在绣凳上坐下，手指无意识地摩挲着袖口的银线竹叶纹，“养心殿东暖阁是皇上平日读书休息之处，并非寝宫。且酉时正候驾——这个时辰，皇上通常还在批阅奏折。”

    青羽眼中闪过疑惑：“那主子的意思是？”

    “皇上想见我，想听我说话。”清澜抬起头，目光穿过窗棂，望向渐渐暗下来的天际，“或许是因为太后，或许是因为我入宫那日的红疹，又或许……是因为他听说了什么。”

    她站起身，走到琴案前。那张七弦琴是母亲留下的遗物，桐木琴身已有些旧了，但琴弦完好，琴音清越。入宫时，她只带了这一件母亲的东西。

    “主子要抚琴？”青羽问道，“可要奴婢先去打探养心殿是否有琴？”

    “不必。”清澜的手指轻轻拂过琴弦，发出一串清泠的泛音，“若皇上真想听琴，养心殿自然不会缺乐器。我带着这张琴去，是要告诉皇上——这是我母亲留下的。”

    她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“母亲生前琴艺冠绝京城，却因嫁入侯府，再未在人前弹奏。这张琴……是她唯一的念想。”

    青羽沉默了。她虽是被太后培养的暗卫，但这几个月在清澜身边伺候，也渐渐明白这位主子心中埋藏了多少东西。丧母之痛，庶妹之欺，被迫入宫的屈辱，还有那未曾言明的仇恨——这一切都压在这个年仅十五岁的女子肩上。

    “主子想弹什么曲子？”青羽轻声问。

    清澜的手指在琴弦上停住，良久，缓缓吐出三个字：“《长门怨》。”

    青羽脸色微变：“主子，这……这曲子讲的是陈皇后失宠被囚长门宫的故事，未免太过凄怨。第一次侍寝便弹此曲，恐惹皇上不悦。”

    “我要的就是这份凄怨。”清澜转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的光影，“青羽，你说皇上今日为何撤了丽嫔的牌子？”

    “因为丽嫔骄纵，前几日还罚跪主子——”

    “不。”清澜摇头，“丽嫔骄纵不是一日两日了，皇上若真想惩治，早就惩治了。他今日撤牌，是因为太后。太后定然对皇上说了什么，而这话……或许与我母亲有关。”

    她走回妆台前，打开底层抽屉，取出一个锦囊。锦囊中是一小撮干枯的兰花——那是母亲去世那年春天，亲手晒制的。

    “母亲生前最爱兰，常说‘兰生幽谷，不以无人而不芳’。可她最后却死在侯府后院，死得不明不白。”清澜的声音很轻，却带着一种冰冷的力度，“皇上若真对我有一分好奇，我便要让他知道——我沈清澜入宫，不是为了争宠，不是为了荣华富贵。我要的，是一个公道。”

    青羽看着主子眼中那簇幽深的火焰，忽然明白了。这不是一次寻常的侍寝，这是一场无声的博弈。而清澜要下的赌注，是自己的前途，甚至是性命。

    “奴婢明白了。”青羽跪下行礼，“无论主子作何决定，奴婢誓死相随。”

    酉时初，养心殿的灯火已经亮起。

    清澜乘着一顶青绸小轿，在四名太监的护送下穿过长长的宫道。轿子很小，只能容一人独坐，轿帘是素青色，没有绣任何花纹——这是低位嫔妃侍寝时的规矩，不能僭越。

    她怀中抱着琴囊，琴囊是用素锦缝制，上面绣着几丛墨兰，针脚细密，是母亲的手艺。轿子轻微颠簸，琴弦在囊中发出低微的共鸣，仿佛母亲在耳畔低语。

    不知过了多久，轿子停了下来。帘外传来刘德海的声音：“婉仪主子，养心殿到了。请下轿。”

    清澜深吸一口气，掀帘而出。眼前是一座巍峨的殿宇，飞檐翘角，在暮色中如一只蛰伏的巨兽。殿前立着两排鎏金铜鹤，鹤嘴中吐出袅袅香烟。四个身着葵花团领衫的带刀侍卫守在殿门前，面无表情，如同泥塑。

    “婉仪主子请随奴婢来。”一个身着淡绿色宫装的女官迎上前，约莫二十七八岁年纪，容长脸儿，眉眼端庄，是养心殿的掌事女官苏嬷嬷。

    清澜微微颔首，跟着苏嬷嬷从侧门进入。穿过一条回廊，便到了东暖阁。暖阁不大，布置得却极雅致。地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着几幅山水画，靠窗设一张紫檀木书案，案上笔墨纸砚俱全，另有一尊青玉香炉，炉中燃着龙涎香，香气清雅。

    书案旁设着一张琴台，台上空无一物。

    “皇上尚在批阅奏折，请婉仪在此稍候。”苏嬷嬷福了福身，退到门外侍立。

    清澜将琴囊放在琴台上，却没有立即取出琴。她环视四周，目光落在书案上摊开的一本书上——《贞观政要》。书页已经有些旧了，边角微卷，上面有朱笔批注，字迹遒劲有力，应是皇上的手笔。

    她移开视线，不敢多看。御前之物，未经允许不得擅动，这是宫中的铁律。

    窗外的天色完全暗了下来，宫灯一盏盏亮起。暖阁内只点了一盏羊角灯，光线昏黄柔和。时间一点点流逝，戌时已过，仍不见皇上踪影。

    清澜安静地站着，腿脚已有些酸麻，却不敢坐下。侍寝的嫔妃在皇上到来之前，必须保持站立姿态，这是规矩。她只能悄悄活动一下脚踝，目光却始终低垂，落在自己的裙摆上。

    月白色的宫装，在灯光下泛着淡淡的光泽。银线绣的竹叶纹路清晰，仿佛能听见风吹竹叶的沙沙声。她忽然想起母亲——母亲生前最爱竹，常说竹有节、虚心、凌云而终不折。可母亲自己呢？她折在了侯府后院的阴私算计中。

    “在想什么？”

    一个低沉的声音忽然响起，惊得清澜浑身一颤。她猛地抬头，只见暖阁门口不知何时站了一个人。

    来人约莫二十三四岁年纪，身穿明黄色常服，腰间系一条白玉带，身形挺拔，面容俊朗。最引人注目的是那双眼睛——深邃如寒潭，目光锐利，仿佛能穿透人心。此刻，那眼中带着一丝探究，正静静地看着她。

    “臣妾参见皇上。”清澜慌忙跪下行礼，心跳如擂鼓。她竟未察觉皇上是何时进来的，那些太监宫女竟也未通报。

    萧景煜缓步走进暖阁，在紫檀木太师椅上坐下，才淡淡道：“平身吧。”

    “谢皇上。”清澜站起身，垂首敛目，不敢直视天颜。

    “抬起头来。”萧景煜的声音听不出情绪。

    清澜缓缓抬头，目光却仍低垂，只敢落在皇上胸前的团龙纹样上。她能感觉到那道目光在自己脸上逡巡，如实质般令人不安。

    “朕记得你。”萧景煜忽然开口，“殿选那日，你面上起了红疹，太医院说是水土不服。”

    “是。”清澜轻声应道，“臣妾自幼体弱，让皇上见笑了。”

    “体弱？”萧景煜轻笑一声，那笑声中却没什么温度，“朕怎么听说，你在侯府时，曾一舞动京城，靖安侯世子还曾上门求娶？”

    清澜心中一震。皇上果然调查过她。她抿了抿唇，斟酌着词句：“那是臣妾及笄那年的事，臣妾年少无知，蒙世子错爱。后来世子不幸坠马身亡，臣妾……臣妾命格带煞，实在愧对世子厚爱。”

    这话说得滴水不漏，既承认了过往，又将责任归于“命格”，还隐隐带出王氏陷害之事。萧景煜眼中闪过一丝玩味，手指在扶手上轻轻敲了敲。

    “命格之说，虚无缥缈。”他淡淡道，“朕更相信事在人为。你入宫那日的红疹，当真是水土不服？”

    来了。清澜心头一紧。皇上果然怀疑那红疹有问题。她沉默片刻，忽然跪下：“臣妾有罪。”

    “哦？何罪之有？”

    “臣妾……臣妾并非水土不服。”清澜的声音有些发颤，却不是害怕，而是刻意营造的惶恐，“臣妾入宫前，妹妹赠我一盒胭脂，说是京城最时兴的‘芙蓉膏’。臣妾感念妹妹心意，殿选当日便用了。谁知……谁知竟起了红疹。”

    她抬起头，眼中已泛起泪光：“臣妾事后回想，那胭脂香气浓郁，与平日所用不同。但臣妾不敢妄加揣测，毕竟那是臣妾的亲妹妹……”

    话未说完，却已足够。萧景煜的目光深了几分。他当然听懂了弦外之音——姐妹不和，庶妹陷害嫡姐，这是后宅常见的戏码。但他更在意的是，这女子选择在此刻坦白，是何用意？

    “你既知胭脂有问题，为何不在殿选时言明？”萧景煜问道。

    “臣妾不敢。”清澜伏下身，额头触地，“一则无凭无据，二则……臣妾若当场揭穿，损的是侯府颜面，伤的是姐妹情分。臣妾虽愚钝，却也知‘家丑不可外扬’的道理。”

    好一个“家丑不可外扬”。萧景煜心中冷笑。这话表面是为家族着想，实则将侯府内部的龌龊摊在了他面前。这女子，不简单。

    “起来吧。”萧景煜的语气缓和了些，“此事朕知道了。日后在宫中，谨言慎行便是。”

    “谢皇上恩典。”清澜站起身，袖中的手指微微颤抖——不是害怕，而是激动。第一步，成了。

    萧景煜的目光落在琴台上：“你带了琴来？”

    “是。”清澜轻声应道，“臣妾听闻皇上雅好音律，故冒昧携琴前来，想为皇上抚奏一曲，以解疲乏。”

    “哦？”萧景煜挑眉，“你会弹什么曲子？”

    清澜走到琴台前，解开琴囊，露出那张桐木七弦琴。琴身古旧，但保养得极好，琴弦光洁，在灯下泛着温润的光泽。

    “此琴是臣妾母亲遗物。”她抚着琴身，声音轻柔，“母亲生前琴艺尚可，臣妾自幼耳濡目染，学得皮毛。今日……想为皇上弹奏一曲《长门怨》。”

    “《长门怨》？”萧景煜的眉头几不可察地皱了一下，“你可知此曲来历？”

    “臣妾知道。”清澜抬头，目光澄澈，“此曲说的是汉武帝陈皇后失宠被囚长门宫，千金买赋以求君心的故事。曲调凄婉，怨而不怒，哀而不伤。”

    “既知是怨曲，为何还要弹？”萧景煜的声音听不出喜怒。

    清澜沉默片刻，忽然跪下，双手捧琴高举过头：“因为臣妾心中，也有怨。”

    暖阁内骤然寂静。苏嬷嬷在门外听得心惊胆战，几乎要冲进来阻止。这沈婉仪莫不是疯了？第一次侍寝，竟敢对皇上说心中有怨！

    萧景煜没有说话，只是静静地看着跪在地上的女子。月白衣衫，墨发如瀑，她跪得笔直，手中的琴稳如磐石。烛光在她脸上跳跃，那双眼睛明亮得惊人，里面没有恐惧，没有谄媚，只有一种近乎倔强的坦然。

    “你有何怨？”良久，萧景煜缓缓开口。

    清澜抬起头，一字一句道：“臣妾怨天道不公，让好人蒙冤；怨人心叵测，让至亲相残；怨这世道，为何女子命如飘萍，任人摆布！”

    每一个字都掷地有声。苏嬷嬷在门外倒吸一口凉气，几乎要晕厥过去。

    萧景煜却笑了。不是怒极反笑，而是真的觉得有趣。他登基三年，见过的嫔妃无数，有娇媚的，有温婉的，有才情的，有艳丽的，却从未见过这样的——敢在他面前直言有怨，敢将心中不平摊开来说。

    “你倒是敢说。”萧景煜站起身，走到清澜面前，俯身接过那张琴。琴身入手微沉，桐木的质感温润，琴弦紧绷，是一张好琴。

    他将琴放在琴台上，淡淡道：“弹吧。让朕听听，你的怨有多深。”

    清澜站起身，走到琴台后坐下。她的手按在琴弦上，指尖冰凉。

    养心殿东暖阁此刻静得可怕。窗外有风声掠过，吹动檐角铁马，发出叮咚轻响。香炉中的龙涎香已燃了大半，香气越发浓郁，却压不住空气中弥漫的紧张。

    萧景煜坐回太师椅，手指在扶手上轻轻敲击，目光落在清澜身上，带着审视与探究。

    清澜闭上眼，深深吸了一口气。再睁眼时，眸中所有情绪都已沉淀，只剩下全神贯注的清明。她的手指轻轻拂过琴弦，先试了几个音。琴音清越，在这寂静的暖阁中格外清晰。

    《长门怨》是一首古曲，传说是司马相如为陈皇后所作《长门赋》谱的曲。但真正流传下来的琴谱，已是后世琴家修订过的版本。清澜所学，是母亲亲手传授的——母亲说，这是外祖母的版本，外祖母又是从宫中一位老乐师那里学来的。

    据说，这个版本最接近原作。

    第一个音符响起时，萧景煜的手指停住了。

    那是一个泛音，清泠如冰泉滴落，在空气中漾开一圈圈涟漪。接着是第二个、第三个……清澜的手指在琴弦上跳跃，起初很慢，如泣如诉，仿佛一个女子在深宫中独自徘徊，对月长叹。

    萧景煜不懂琴，但他听得懂情绪。

    这琴声里，确确实实有怨。但不是寻常闺怨那种哀婉缠绵，而是一种更深沉、更压抑的东西。像是有什么被深深埋藏着，表面平静，底下却暗流汹涌。
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